民国初年，虎头镇上有一戆直青年朱锦春（郑少秋），为人勤恳，心地善良。他锺情全镇最美的少女蓉蓉（李司棋），无奈蓉父易父泰嫌贫爱富，对他时加白眼。
一日，北方大盗进袭虎头镇，大事抢掠，春率众抵抗，终击退盗贼。春与村民决定从军，但因体格检验不及格，未被军队取录。为求生计，迫得落草为寇，却误打误撞被推举为首领.春一心与母（邓碧云）安享富贵，但三天不到，便遭军队围剿，最后被安抚为兵。孰料却因此平步青云，成为大军阀。
后来军队叛变，春被迫下台，流落街头卖武维生，辗转来到上海拍电影，又遇到贵人，迅速成为天皇巨星，不久更成上海滩大亨，可惜又遭身边人陷害，误为汉奸，以要胁他假扮满洲国皇帝，以帮助日本帝国完成统一中国的任务，却因此展开了春与宝妃（沈殿霞）一段扑朔迷离的爱情……